EKIDEN de la signification japonaise "eki": étapes et "den": transmettre, est en réalité un marathon (42.195km) en relais de 6 coureurs. Les distances sont imposées et sont réalisées par 6 coureurs différents dans l'ordre suivant: 5km, 10km, 5km, 10km, 5km, 7.195km. Le parcours est constitué d'une boucle réalisée une ou deux fois selon les relayeurs.
La zone de relais est au même endroit que les lignes de départ et d'arrivée pour plus de convivialité. Pour le relayeur n°6, une petite boucle de 2.195km est aménagée, il effectue donc une fois la grande boucle et une fois cette petite boucle.